以小儿的年龄为横坐标，以其生长数据（身高和体重）为纵坐标描记的曲线，即为该儿童的生长曲线。每个小儿有其自身特征性的生长曲线。对于小儿各年龄阶段的体格发育情况，需要有相应的健康标准以资比较和参照，于是儿童保健工作者从本国各年龄段有代表性的健康小儿的调查测量数据分析统计后，绘制出以小儿的年龄为横坐标，以小儿生长数据（身高或体重）为纵坐标的“生长曲线图”。“生长曲线图”以百分位数图最为常用，见图1～4。图中第50百分位的生长曲线为本国小儿身高或体重的平均增长曲线，本国50％的小儿身高或体重的增长曲线处在图中第25～75百分位生长曲线的范围之内，80％的小儿身高或体重的增长曲线处在图中第10～90百分位生长曲线的范围之内，而94％的小儿身高或体重的增长曲线处在图中第3～97百分位生长曲线的范围之内。若以“生长曲线图”为背景，在其上描记所观察的某个小儿的生长曲线即可直观、快速地了解该小儿的生长情况，通过连续追踪观察则可显示其生长的趋势和变化情况，及时发现生长偏离的现象，以便及早查找病因并及时采取纠治的措施。